焼酎は13〜14世紀頃には、すでに中国大陸や南海諸国で製造されていたようです。わが国への焼酎の伝来については、次の三つの経路が有力であるとされています。     琉球経路 14世紀頃の琉球（現在の沖縄県）はわが国をはじめ、明国（中国）、朝鮮、南海諸国などとの海上貿易の拠点となっており、種々の東洋の蒸留酒（焼酎）がわが国にもたらされたと考えられます。     南海諸国経路 14〜15世紀頃、倭寇（わこう）と称するわが国の武装商船団（海賊）が朝鮮半島や中国大陸沿岸、さらには南洋にいたる広範囲な海上に進出しており、海上取引品の一つとして焼酎を含む外来酒（総称して南蛮酒という）をわが国に運んだと考えられます。     朝鮮半島経路 15世紀にはわが国は前記の琉球、南海諸国のほか朝鮮、さらには遠く西洋諸国とも活発に交易が行われていました。交易品の中には当然それぞれの国の酒類も含まれており、特に朝鮮産の焼酎（高麗酒（こうらいしゅ））も壱岐、対馬を経てわが国に入ってきたと考えられます。